Brive-la-Gaillarde

Passage du Sanglier

À l’angle du Boulevard Général Koenig et de la Rue Toulzac, il y a plus d’un siècle, les sangliers faisaient déjà parler d’eux à Brive, en Corrèze. En 1921, un sanglier, poursuivi par des chasseurs, s’est aventuré en ville et a défoncé la vitrine d’une chemiserie, un incident qui est resté dans les mémoires. Deux plaques marquent aujourd’hui le passage de l’animal, et la boutique s’est appelée « Au sanglier » par la suite. Une histoire que les guides locaux aiment raconter lors des visites de la ville.

Plus tard, dans les années 1930, un autre sanglier se rendait à des banquets au restaurant La Truffe noire, où il circulait entre les tables avant de finir à la rôtisserie. Aujourd’hui, son blason orne encore le restaurant, rappelant cette époque insolite où le sanglier était un invité d’honneur.

Nous visitons Brive durant une fin de journée ensoleillée du mois de septembre, offrant une agréable et chaleureuse lumière dorée sur la ville. Son centre historique est majoritairement piéton, cela rend la visite et les flâneries très agréables.

Place du 15 Août 1944

Quand on l’attaque, la Gaillarde contre-attaque ! C’est à ce moment que le nom de « gaillarde » a été remis au goût du jour. Quelques siècles plus tôt, le roi d’Angleterre qualifiait déjà Brive ainsi. La raison ? Brive était ceinturée de remparts et pouvait donc se défendre toute seule.

Quelques siècles plus tard, durant la Seconde Guerre mondiale, Brive fut la première ville de France à se libérer par ses propres moyens.

Cinéma Rex

Le Rex est le doyen des cinémas de la ville, et le premier à avoir parlé, dans un écrin Art déco bâti de 1935 à 1938.

Son nom lorgnait vers le Grand Rex parisien, ouvert en 1932. La modernité des Années folles arrivait en Corrèze, avec ses façades géométriques, ses néons et ses fauteuils de velours. On allait au cinéma comme on va au théâtre, endimanché, et la séance du samedi soir était l’événement de la semaine.

Le parlant a tout bouleversé quelques années plus tôt. Il fallait insonoriser les salles, changer les projecteurs et se séparer du pianiste qui accompagnait les films muets. Beaucoup de petites salles n’ont pas suivi, et celles qui ont investi, comme le Rex, ont raflé le public de toute la région.

Depuis 2016, la salle est un service public municipal, et elle forme les jeunes regards au cinéma. Voilà une bonne nouvelle, quand tant de cinémas de centre-ville ont baissé le rideau.

Collégiale Saint-Martin de Brive-la-Gaillarde

La collégiale Saint-Martin est le cœur ancien de Brive. Elle est bâtie sur la tombe de saint Martin l’Espagnol, le missionnaire qui paya de sa vie d’avoir brisé les idoles locales. Grégoire de Tours mentionnait déjà un sanctuaire ici.

L’église actuelle date du XIIe siècle, tenue des siècles durant par des chanoines. Sous le chœur, une crypte archéologique conserve les traces de la chapelle primitive et d’une nécropole mérovingienne. Mille cinq cents ans d’histoire, et on marche dessus sans le savoir.

Place Charles de Gaulle

La place Charles-de-Gaulle est le parvis de la collégiale et le salon de la ville. Terrasses, commerces et manifestations s’y relaient toute l’année, et l’ombre de Saint-Martin y tombe juste au bon moment l’été.

C’est le point d’où tout rayonne. Le centre ancien de Brive dessine un cercle presque parfait autour de la collégiale, parce que les remparts en suivaient le contour et que les boulevards les ont remplacés. Il suffit de tourner en rond pour revenir à son point de départ, ce qui rend la ville très facile à visiter à pied.

Un peu plus loin, la halle Georges-Brassens abrite le marché, et son nom n’est pas un hommage en l’air. C’est le marché de Brive qui a inspiré Hécatombe, la chanson où quelques douzaines de gaillardes se crêpent le chignon à propos de bottes d’oignons avant de rosser les gendarmes. Brassens n’y avait jamais mis les pieds, mais le nom sonnait bien !

Musée Labenche

Le musée Labenche loge dans le plus bel hôtel Renaissance de la ville, classé dès 1886. Fondé en 1879, le musée a déménagé ici en 1978, après restauration.

L’hôtel doit son nom à Jean II Labenche, greffier des États du Bas-Limousin, qui le fit bâtir au milieu du XVIe siècle. Regardez les fenêtres du premier étage, des bustes s’y penchent comme s’ils regardaient la rue. C’est une fantaisie typiquement Renaissance, et elle donne à la façade un air habité assez troublant.

À l’intérieur, on trouve de l’archéologie, des beaux-arts, et une rareté absolue, dix tapisseries de la manufacture royale anglaise de Mortlake, une collection unique en France.

Mortlake, c’est une histoire d’espionnage industriel. Le roi Jacques Ier voulait rivaliser avec les Flamands, il a fait venir des lissiers de Bruges au prix fort, et la manufacture a produit pendant un demi-siècle des tentures somptueuses avant de s’éteindre. Qu’il en reste dix à Brive tient du petit miracle.

Square Germain Auboiroux et Square Charles Boudy

Étonnant, ces arbres, n’est-ce pas ? Ils ont retrouvé une seconde vie grâce à trois grimpeurs élagueurs municipaux qui ont sculpté leurs troncs. Ne vous font-ils pas penser à une main venue de l’espace ?

Le principe est malin. Plutôt que d’abattre un arbre malade ou dangereux et de laisser une souche, on garde le tronc debout et on le confie à la tronçonneuse d’un sculpteur. L’arbre reste dans le square, les enfants tournent autour, et personne ne regrette l’abattage.

Les deux squares se suivent le long des boulevards, sur le tracé des anciens remparts. C’est une promenade en ceinture qu’on trouve dans beaucoup de villes, héritée du XIXe siècle, quand les fortifications sont tombées et qu’on a planté des arbres à leur place.

Place du Civoire

Sur le chemin du parking, nous passons par cette jolie et adorable petite place. La place du Civoire et des Patriotes Martyrs, l’une des plus anciennes de Brive, est un lieu chargé d’histoire. Elle rend hommage au rôle historique de la ville qui, pour rappel, est la première de France à s’être libérée par ses propres moyens de l’occupant nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 2005, cette place a été réhabilitée pour retrouver son charme d’antan. Jadis transformée en parking, elle a été débarrassée des voitures pour redonner vie à son caractère historique. Une fontaine a été réinstallée, rappelant l’époque où les animaux des foires, qui se tenaient à proximité de l’église, venaient y boire. Ce retour aux sources redonne à la place son authenticité et son atmosphère conviviale.

Chênes verts, granit corrézien et gradins ouverts sur la rue Toulzac. La place a retrouvé son âme, et nous, un joli point final de visite.